평소에는 코로 숨을 쉬는지 입으로 숨을 쉬는지 거의 의식하지 않습니다. 숨은 저절로 쉬어지는 것이니까요. 하지만 코와 입은 공기가 몸 안으로 들어오는 통로로서 하는 역할이 꽤 다르다고 알려져 있고, 어느 쪽으로 숨을 쉬는 습관이 굳어져 있는지에 따라 하루 동안 느껴지는 컨디션도 조금씩 달라질 수 있다고 합니다.

오늘은 코호흡과 입호흡이 신체적으로 어떻게 다른지, 그리고 나도 모르게 입으로 숨 쉬는 습관이 생기는 상황은 어떤 것들이 있는지 함께 살펴보겠습니다.

코를 지나는 공기와 입으로 바로 들어오는 공기

코 안쪽은 좁고 구불구불한 구조로 되어 있고, 표면에는 가는 털과 점막이 있습니다. 공기가 이 길을 지나면서 어느 정도 데워지고, 먼지나 이물질이 어느 정도 걸러지며, 습도도 더해진다고 흔히 이야기됩니다. 반면 입으로 들어오는 공기는 이런 과정을 거치지 않고 곧바로 목과 폐 쪽으로 향하게 됩니다. 그래서 차갑고 건조한 공기가 그대로 몸 안쪽까지 닿는 경우가 많다고 알려져 있습니다.

나도 모르게 입으로 숨 쉬게 되는 순간들

입호흡은 특별히 의식하지 않아도 여러 상황에서 자연스럽게 나타나곤 합니다. 달리기나 격한 움직임처럼 숨이 가빠지는 순간에는 많은 공기를 빠르게 들이마셔야 하다 보니 입이 저절로 벌어지는 경우가 많습니다. 코가 막혀 있을 때도 마찬가지로 입으로 숨 쉬는 쪽이 훨씬 편하게 느껴집니다. 그리고 잠들어 있는 동안에는 자신도 모르는 사이에 입이 벌어져 있는 경우가 흔하다고 하는데, 특히 등을 대고 눕는 자세에서 이런 일이 잦다고 알려져 있습니다.

코호흡을 할 때 흔히 이야기되는 특징들

코로 숨을 쉬면 호흡이 자연스럽게 느려지는 경향이 있다고 흔히 언급됩니다. 코 안쪽 통로가 입보다 좁다 보니 공기가 지나가는 데 시간이 조금 더 걸리고, 그만큼 한 번의 들숨과 날숨이 여유 있게 이어진다는 것입니다. 또한 입을 다물고 있으니 입안이 마르는 느낌도 덜하다고 이야기하는 분들이 많습니다. 다만 이런 특징들은 사람마다 체감하는 정도가 다를 수 있고, 코 상태나 그날의 컨디션에 따라서도 달라질 수 있다는 점을 함께 기억해 두면 좋을 것 같습니다.

입으로 숨 쉬는 습관이 있는지 스스로 확인해보기

자신이 평소 입으로 숨을 쉬는 습관이 있는지는 몇 가지 방법으로 짐작해볼 수 있다고 합니다. 아침에 일어났을 때 입안이나 목이 유난히 마른 느낌이 드는지, 낮 동안 가만히 있을 때 입이 살짝 벌어져 있는 편인지 떠올려보는 것도 한 방법입니다. 거울 앞에서 잠깐 편하게 앉아 있을 때 입술이 자연스럽게 다물어져 있는지 살펴보는 것도 도움이 된다고 이야기됩니다.

코호흡을 하루 중 자연스럽게 늘려보는 방법

코호흡을 의식적으로 늘려보고 싶다면 몇 가지 작은 습관부터 시작해볼 수 있습니다. 우선 앉아 있거나 걷는 동안 입술을 살짝 다물어보는 것만으로도 자연스럽게 코로 숨 쉬는 시간이 늘어난다고 합니다. 실내가 건조할 때는 가습기를 켜두는 것도 코막힘으로 입호흡을 하게 되는 상황을 예방하는 데 도움이 된다고 알려져 있습니다. 잠자리에 들기 전 몇 분간 코로만 천천히 숨을 들이쉬고 내쉬는 시간을 가져보는 것도 하나의 방법입니다. 숫자를 세면서 호흡 리듬을 맞추는 게 번거롭다면, 하루호흡 앱의 화면 곡선을 따라 숨을 들이쉬고 내쉬어 보는 것도 방법입니다. 눈으로 리듬을 따라가다 보면 어느새 코로 천천히 숨 쉬는 흐름에 자연스럽게 맞춰지는 느낌을 받을 수 있습니다.